I mulini presenti nella Val Vona erano principalmente destinati alla molitura delle castagne, elemento fondamentale della magra dieta di queste popolazioni. Pochi erano i mulini che funzionavano, almeno parzialmente, tutto l’anno, quindi anche in condizioni di scarsità d’acqua; erano quelli costruiti lungo i fiumi principali. Per tutti gli altri, la macinatura era possibile per meno di sei mesi l’anno, concentrata soprattutto in inverno.
L’alimentazione dei meccanismi era quasi sempre costituita da una derivazione e raramente avveniva in maniera diretta. Per opere di derivazione si intende l’insieme dei canali, gore, bacini e sbarramenti per deviare dal corso principale la portata utile al mulino. In alcuni casi veniva creato, nei pressi del mulino, un bacino di raccolta costituito da vasconi, al fine di aumentare la caduta e la pressione dell’acqua e di avere a disposizione un approvvigionamento idrico anche nei periodi di siccità.
Nei mulini a ruota verticale, la ruota o le ruote sono collocate all’esterno della struttura, su un fianco. La ruota è fissata a un albero orizzontale che trasmette il moto rotatorio all’interno dell’opificio. I mulini ad acqua a ruota verticale esistono grazie al meccanismo lubecchio-rocchetto, invenzione di Vitruvio (I secolo a.C.), dal quale deriva la denominazione “mulino vitruviano”. Grazie a questo meccanismo è possibile moltiplicare il numero dei giri delle macine rispetto ai giri delle ruote e trasformare il moto verticale della ruota nel moto orizzontale utile al movimento delle macine.
Le ruote verticali
I raggi della ruota sono fissati all’estremità esterna dell’albero orizzontale. Questi sono collegati a un tamburo racchiuso lateralmente da due dischi. All’interno dei dischi sono disposti dei divisori che formano una serie di cassette di uguali dimensioni.
Le ruote verticali anticamente erano costruite interamente in legno; nel corso dei secoli si è iniziato a rinforzare le strutture lignee con inserti in ferro, fino ad arrivare alla realizzazione di ruote interamente in ferro.
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